“父亲息怒。”谢充连忙求情，“祈瑶只是一时迷了心窍，以后不敢了。”
谢祈瑶这时跪了下来，“爹爹，你，你就见见宁大人吧。”
“你说什么？”谢林堂声色俱凛。
“祈瑶，父亲的规矩你忘了么？怎么敢提这样的请求？”谢充暗责道。
谢林堂压制着怒气的声音已然发抖，“你知道宁倾寻此来衡州是为什么？一旦见了他，很多事便不由自主……这么多年来为父不与官家来往，一心想要置身事外，你如今竟公然忤逆！”
“爹爹，”谢祈瑶抬起头，灼灼目光是惊疑和不解，“难道你真的与官银案有牵扯……”
“放肆！”
谢充一脸惊慌，连忙制止：“祈瑶你疯了，父亲怎会和官银案扯上关系？你不知道这是要抄家掉脑袋的？”
谢林堂面色铁青着，厉声喝道，“你给我回房去，没有我的命令不得出来！”
谢祈瑶在侍女搀扶下慢慢站起来，她注视着爹爹，眼底泛起了摇曳的泪光，然后她扭身，忿忿地跑出了书房。
谢充见状，恭声道：“父亲，充儿也去准备了。”
然后行礼告退。
在谢林堂等“先觉者”担忧着衡州战局和其他潜伏的危机时，一封加急文书也快马送出了衡州城。
这夜，千亦随张遂踏上城楼，远远眺望城外一片幽秘的暗野。
“宁大人何以会来衡州呢？”张遂和她并排站着，莫名问道。
千亦吸了一口入夜的空气，像灌入脾胃的冷饮，倒是畅快，“知府大人通晓一切，何必问呢？”
张遂依稀笑了笑，“老夫是有耳闻，但是，君恩反复，圣眷无常，倾寻不是看不开的人吧？”
千亦因他这样忽然的称呼而诧异，却只是低垂了眸，不语。
“我这么问并没有品评朝争的意思。宁大人冒险请命前来衡州，必然担着无比的凶险，我那日说，官银案不是最紧要的，实是因为衡州危局。”他看向千亦，忽有极其的郑重：“其实圣上此次派宁大人赴衡州，如今又将太傅下放总督军务民政，事情到了这一步，其意已不在官银案了。换句话说，冥冥之中，宁大人的盛衰气运实则与衡州的兴亡命数已在一处，只要宁大人共衡州渡过危难，那时的御敌之功，皇上和所有人都不会再抓住这个无解的官银案不放了。”
千亦明白张遂这么说是在给她信心让她放心，更是为她指明出路，“下官领会知府大人的良苦用心，势必与大人共同进退，守卫衡州。”
“不。”张遂断然说，“我是希望你在我身死之后，能率众全力保卫衡州城！”
千亦听到这句话几乎傻了，“您……您怎么这么说呢？”
有谁好端端地讲出这种话？
少有的漫漶迷茫覆在他面上，显得灰白而了无生气，“或许是我过于忧虑了……近来我时而有这种感觉，恐天命之不吾与。”
“知府大人，恕在下直言，您如今是衡州御敌的主心骨，如若有这种想法，对军民士气都是不利的。”
“我明白。”他叹口气，遥遥远处是晋军安营之地，掩在一片晦夜之中，只留表面的宁静。他眯眼注视着那片夜色，像是看得到那里的厉兵秣马，“宁大人可知，晋军这几日一直在休整军队、打探虚实、等待援军，今日我已派人将此情况密报长沙府，可是能否如期等来荆湖路兵马，我越来越没有把握……”
千亦张了张口，悚然失声。
原来晋国还有增援？那便是如虎添翼！
可是盈国呢？如若左仕江、巡抚大人包括张一尧在内还是存着那种“衡州陷落是杞人忧天”的心态，大盈真是危矣！
“知府大人可还有其他法子？”千亦问出这句话就知道是白问的，张遂何许人，倘若还有别的出路，断不会显出如此绝望。
“倾城一战，或许，衡州能倚靠的只有自己。”
靠自己？
“可我们眼下就这些兵力，再有能战的，除非……”她吞下了想说的话，除非是那些不祸乱衡州就阿弥陀佛的匪盗了。
“寒极生热，重阳必阴……果真如此，便是天意。”
他像吟出了一句偈语，转而望着清平的月光，“自与倾寻相识，还不曾有机会共饮一樽酒，愿此次破敌之后，能补上这一樽吧。”
*
可惜张宁二人的苦心经营，终是没有在衡州大劫之前等来他们想要的。
九月二十六，此时距离张遂面见左太傅已经过去四日，在这个近冬的深夜里，晋军大举集结，攻向衡州城！
其实衡州府这几日也无时无刻不在战备状态，尤其张遂，和衣而眠的他听闻晋国攻城的消息，披上甲胄就冲了出去。
他火速赶到城上指挥防御，茫茫夜下只见连片的火把和数不清的敌军朝自己涌来，一时间令他晃了眼。
原本张遂对于衡州的城防还是有信心的，可真的打起来他才知道，晋军这四日里等的援军究竟是什么虎狼之师。无数潮水般的士兵随着密集的战鼓附城、登城，有条不紊，晋国的援军太庞大了，他们以迅猛之势发动攻击，衡州城上渐渐吃紧，守军节节败退——
张遂大喝一声，拔出了自己的佩剑，砍向敌人……
此时在府衙内留守的宁千亦也是来回踱步、坐立难安。大战真的到来了，她原不是身处大争之世的古人，她只是一个习惯了岁月静好的现代人。此前张遂如何为她分析战局，说明衡州的战略地位，都不过是纸上谈兵，到今夜兵临城下的时候，她真真切切地听到城外的厮杀和城内混乱一片的惊叫奔逃，她终于清醒地意识到她将面对的是什么。
身处衡州危局，没有人能够幸免。
被派去长沙府报告军情的士兵老早就出发了，可是能不能如愿以偿地请来荆湖路大军，她不敢抱多少希望。
这样的煎熬一直持续到平明时分，府衙外徒然一阵骚动，千亦赶忙出去，见几名将士抬着一个人匆匆进来，为首一人大喊：
“知府大人中箭了，快请医官！”
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