却说朱润走到两人跟前，小娥惊觉时，只把欢郎一推，跳下地来。见是他，两个俱是一愣，朱润就向欢郎行了礼，道：“可否与娘子借一步说话？”
欢郎当即点了头，洋洋的走过一边。
朱润默然良久，忽向小娥道：“他倒是信得过你。”
小娥笑道：“他只是信得过自己。”
朱润就把眉一挑，看了她，半日方微笑起来，道：“我与娘子分别在即，娘子还是这般狠心。”
小娥只问他道：“你去哪？”
朱润道：“回趟泉州便出海。”
小娥道：“出海？要很久罢。”
朱润只笑道：“谁知道呢，也许三年，或者五载？”
小娥半晌方道：“那祝你一路顺风。”
朱润道：“承娘子吉言。”
停了一时，只看着那赤薇，慢慢道：“我十三岁时，第一次出海，吐得昏天黑地，三个月后，终于到了吕宋岛。那一趟我把所有的银钱都换成了香料。晚上，睁着眼睡不着，想万一回不去，娘怎么办？她把所有的积蓄都给了我。”
见小娥愣愣看了他，道：“可笑吧，我也有这种时候。”
小娥摇摇头，朱润唇角带笑，又道：“那晚船上闹得厉害，半夜我强迫自己睡了。回程时船晃得不行，我没吐。五个月后，我净赚了两千五百三十一两，当天晚上，父亲就进了母亲房里。”
小娥方觉错愕，朱润已淡淡道：“我父亲妻妾众多，娘是第三房，时常见不着他。”
一会，渐把语声低了，道：“之后，我五年不曾回家，渐渐有了得用的人，二十二岁那年我想法子娶了郑氏，有了自己的第一艘海船。”
说着，嘴边笑意舒展，道：“从那时起，我就想，有一天，我要把南海的船都变成我的。”
小娥先一怔，再一惊，继而一叹，许多念头，感慨万千。
方怔怔出神，朱润已渐复常态，叹道：“我初识娘子时，娘子十七未满，今年也二十有一了，真是时光匆匆。有些话，不吐不快，趁今日，都对娘子说了罢。
当初，说我凉薄也好，自私也罢，遭娘子厌弃，我亦无话可说。事后再遇娘子，身不由己，奈何娘子厌我已深，辗转中夜，也不是没想过弃郑氏而取娘子……”
小娥转回心神，只道：“你不会。”
朱润默然，良久方道：“娘子舍我而奔莆田，我方知在娘子眼中，万贯家财不敌一瓢饮。几日间恨过娘子，也忆过娘子，颠倒有日，恍然醒悟，原来我只想娘子心甘情愿。”
小娥半日不置一语，忽没头没脑道：“你做事从来尽力。”
朱润方道：“半途而废，不如不做……”已醒过神来，只顿了口，把眼一闭，半晌方咬牙道：“易小娥，你真真全无心肝！”
小娥看了他一回，只平心静气道：“我曾恨你入骨，闻声而惧，也曾流连醉乡，但求一忘。现在，回过头来一想，你与我本不过是陌生人，救我自是好心，不救，也怨不得你。
人生在世，各自有命，我虽遭逢不幸，仍有人倾心相救，不离不弃，虽生离死别，仍有父母可相依……”
说到这，语声微哽，停了时，重又微笑道：“所以，也没什么好报怨的，既然走了，莫管前路如何，总要好好走下去。”
朱润听了，一颗心上上下下，只是出神，一会，小娥又道：“虽说世态炎凉，人心险恶，我还是相信，这世上好心人多些。”
朱润猛觉眼底发潮，忍了一时，越发难耐，小娥只微微一笑，从容道：“他日，若人有难处，我力所能及，自当援手一二。世上许多人，许多事，只要心存善念，不失勇气，即便笨些，又打什么紧。”
朱润顿首无言，至此方觉痛彻心肺，痴立许久，险些坠下泪来。
一会方哑声道：“我以为我明白，原来我不明白。以为我知娘子，亦能为娘子所悦，孜孜以求，衷心难忘，只怨天不与我。今日方知，最愚不可及之人，竟是我……”
小娥不忍，只把头来低了。
朱润又立一时，方把手一拱，道：“娘子珍重。”
小娥亦敛衽为礼，道了声珍重。
朱润又看一眼，转身便往巷角行去。
他那里方出巷子，欢郎就上前把小娥一扯，道：“走罢，天都黑了。”
走了几步，只扶着她肩膀咕噜道：“说了这么久，我脚都麻了，肚子也好饿……”
小娥道：“你什么肚子，饿得这样快？”
欢郎也不答，忽道：“我看见，他掉眼泪了。”
小娥道：“你不是饿了吗，回去我下线面给你吃。”
欢郎趁没人，歪头便往她脸上亲了一口，低声笑道：“我不吃线面，我要吃你。”
见小娥低了头，心中一荡，越凑在她耳边道：“今晚就从腿边吃起……”被小娥连捶几记，嘟嘟囔囔走回家去。
第二日，欢郎假满，早上起来，吃了饭，就往衙中去了。
小娥看日头晒人，放下纱帘子，做了回针指，马婆子想起欢郎嘱咐，换了衣裳，三两脚走到人牙子张婆门前。
婆子方弄豆腐，听说县丞家要人，手也不擦，领了两个女孩儿过来。
马婆子见两个十五六岁的模样儿，红白鲜嫩，哪肯要他，只花七两银子买了个二十岁的黄脸丫头，名唤柳叶儿，交她上灶。
小娥想起父母，又花八两银子，买了个十八岁的使女。
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