回京之后和下来之前，周温白、卫若兰与贾琮商议讨论过，知道在外镇守的大将，必会有变，这是贾琮派系和皇帝都难以预防，并且不能完全预料的地方。
所谓“将在外，君命有所不受”，离中枢太远的，变数自会更多。
刘挺的面目变得正经严肃了些：“艾管队是当初贾督师最得力的标兵管队之一嘛，自前朝镇戍营兵制以来，管队一职，管的人数少说也有三千。贾大人五省督师卸职后，艾双双任澎湖总督，兼处理宜兰驻军的事宜。”
“这些年除了派人给我们火器、运送货物外，见得很少，我们最近在商议全力攻取香料群岛的事宜。”
卫若兰取了地图来看，只见隔香料群岛的距离不是很近，道：“有点距离，从茜香海岛国到满喇加东面的香料群岛的话。”
吕亭婉认真地点点头：“香料群岛通常叫摩鹿加群岛，在印度尼西亚的东部，在苏拉威西岛和巴布亚岛之间，大约有一千个小岛组成，我们的人环行勘测过。”
“那里气候炎热，潮湿多雨，适合香料作物的生长，是东方主要的香料产地之一，很早就有香料群岛的美名。”
他们发现吕亭婉比刘挺要细腻细心许多，吕总兵向他们说了香料群岛的情况，原来贾琮等人当初在马六甲一鼓而下，就匆忙回国了，无心力再经营摩鹿加群岛。
而周温白也说出了疑问，此前的葡萄牙、荷兰在那儿也是很受阻挠和反抗的，全靠武力阴谋或者奴隶制，不会长久，但殖民者获得了香料产地，无疑又有更多更大的利润。
对此吕亭婉总兵似乎很赞同，锁起了眉头，忧心道：“我会向督师大人和皇帝上疏，改变完全靠武力镇压的策略，或许可以和他们试试自由贸易，毕竟一直攻取的话，总是杀敌一千自损八百。”
“比如特尔纳特岛，已经变成了狂热的反葡萄牙的***国家，葡萄牙白白在那儿设立了碉堡，还有荷兰人的角逐，殖民方式，未必适合我们。”
“这些我们不能做决定，但会代为传达。”卫若兰问道：“眼下朝廷有意叫你们进京述职，不知你们意下如何呢？”
“呃……”刘挺的眼神微微变幻了一下，似乎在迟疑着什么。
贾琮的来使们目不转睛地盯着他们，吕亭婉急忙道：“贾琮督师大人的意思是什么呢？我们愿意遵照他的指示。”
“督师大人觉得你们还可以尽量拖住更西边的人，譬如这次和摩鹿加增强联系，都可以上疏朝廷说，南洋局势刻不容缓，时刻得有人守。”卫若兰缓慢道。
吕亭婉点头接话道：“先如此，满喇加这边，刘总兵留下镇守，并发兵和摩鹿加自由贸易，联络艾总督。”
来使等俱松了一口气。
接下来他们参观了马六甲的炮台和火器营，火枪类、火箭类基本淘汰；火球类有毒药烟球，和守城的霹雳火球、西瓜炮等等。
然后是令人闻风丧胆的爆炸性火器，其中的炸弹类有震天雷、击贼神机石榴炮、威远石炮等；地雷类有无敌地雷炮、伏地冲天雷、炸炮；还有督师大人贾琮曾经喜欢用的水雷类，水底龙王炮、水底雷、水底鸣雷。
管型射击火器之中，基本上马六甲海岸的所有战船，都装备了火炮，如改进的佛郎机等；枪支也基本做到了，士兵人手一把燧发枪。
达伽马能够到达印度，在船上架炮是重要原因之一，不然不可能活着回来。而燧发枪，明末毕懋康就记载过，更何况这时的条件，造出来不难。
他们是打着镇海周家贸易的名义过来的，因此在马六甲总督府住了几天。
这天去看马六甲总督府的收税情况，他们发现，除粮食外，其他中转至此的货物至少都要收百分之六的税，从华夏来的要收百分之十，英国的商船为百分之九到百分之二十不等。
一艘艘船只、一箱箱货物，琳琅满目，帝汶岛的檀香、万丹的胡椒，还有丁香、肉桂等等，不停地运往印度、华夏的航线，果阿和澳门。
澳门来的瓷器、丝绸等又在此交接，阿拉伯人、西方人在这里都规规矩矩，自从他们听到了葡萄牙总督科埃略和荷兰东印度公司的澎湖总督范戴克，在此喋血陨落之后，至少火拼抢劫也要绕开马六甲。
不然上面的大炮和水雷可不会留情面。
东北季风吹着，使得商船的风帆向西航行，浪花也冲向了海岸的道路，他们能够感到此地的一种生机勃勃，虽然还是强者为尊，但这里并没有见到奴隶制和其他殖民者的屠杀，且依然可以见到那面有着“贾”字的大旗，竖立在离海岸一段距离的城墙上。
“真是一棵摇钱树啊。”卫若兰看得艳羡不已，桂卜言这个富商也觉得自己以前做的都是小生意，这才是国际贸易啊。
他们这回下来自然也带了澳门的货物，不用说能大赚一笔。
这是他们不排斥花费时间航行的原因。
他转移话题道：“对了，周兄，咱们同是贾琮老师的门下，话就敞开说了，贾府还有三个未出嫁的小姐，你也没正经夫人，为了加强利益联盟，你们周家不妨去试试。”
“再说罢。”周温白皱了皱眉头，似乎不想谈这种事情，他会多国语言，见识和薛宝琴差不多，自小受内陆的封建礼法的束缚较少，提起父母之命，就让他有种本能地抗拒。
三宝山下，正在调兵部署和筹措银子的刘挺沉思道：“吕总兵，本官觉得除了问安一声贾琮外，另外也应该找几个太监进献财物。贾琮不出来好久了，我们久悬海岛，更难知情况，还是稳妥为好。”
实际他们两个和艾双双都加了总督之衔了，吕亭婉摇摇头道：“我认为仍是以贾琮为首的好，既然已经站了队，没必要再改来改去，和谁站队不会有风险呢。再说我这一去还艰险，你孤悬海外到底还能自谋生路。”
刘挺便不再说话了，他自是清楚很难脱离华夏神州的掌控，火器装备和其它必要物资都需要神州的供应和贸易。
他不禁想起当初在内陆长江上，第一次遇见贾琮时，后者的风采来，尽管深知那里官场的浮沉难定，但是也只能保佑贾琮再让他们飞升一把了。
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