“不知吴兄表字如何称呼?你看,咱俩也算有缘,一文一武,担负了两宫的安全后勤事务,不如我们彼此随便一些。”街道上黑漆漆的,俩人深一脚浅一脚地往县衙走,龙谦对吴永县令说道。
“下官哪里敢高攀大人?下官表字永川,浙江吴兴人。以下官一点小见识,这场劫难之后,大人必将飞黄腾达。就说那半院子的洋人,就足以让大人扬名天下了。自打国朝建立,对西夷开战,尚未有如此大胜。”
“大胜吗?只有这一场而已。若是朝廷军马每支来上一场大胜,洋人早从大沽口爬上军舰逃之夭夭了。朝廷又何必到你这小县来打秋风?败了就是败了,十几万人马,挡不住人家两三万人,真是令人扼腕。”
“非如此,不得彰显将军的大功呀。”
“嘿嘿,你就别叫我什么将军了。如果你看得起我,喊我一声退思老弟好了。我这个副将,也是昨曰刚刚上任的。能得到太后的认可,为我手下千余号兄弟谋得一个出身,我就心满意足啦。”
“这,这从何说起?”吴永惊问。
“不瞒永川兄,我不久前还是响马头子呢。今年三月,我带兵与袁世凯袁抚台的小站新军狠干了几仗,还俘虏了他手下大将王士珍王聘卿。穿上这身衣服,实际也没几天。所以啊,兄弟就是个粗人,不像老兄你呀,是正牌子的进士出身吧?”
“喔,”吴永吃了一惊,袁世凯的小站精兵名满天下,连他最钦服的李鸿章李中堂都赞誉有加,这个龙谦竟然打败了袁世凯?“你是说你击败了袁抚台的小站兵?”
“怎么,永川兄不信?”
“那你是被招安了?”
“是啊。一来呢,我不愿意跟朝廷作对。我是被裹挟入响马的,有机会还是想有一个报效朝廷的机会。这话说的大了,更主要的是为自己谋个出身,也为手下的兄弟谋一条正路。二来呢,兄弟在美国长大,深知那些强国的发展,真是一曰千里,令人生畏。咱们中国若不奋起直追,真的有亡国灭种之祸啊。跟朝廷作对,损失的都是国防实力,何苦来哉?好在袁抚台心胸开阔,而兄弟的命也好,甫上战场,就打了个大胜仗。哈哈,朝廷恩重如山,太后便授了我这个副将。”
“啊,龙将军曾留学美国吗?不知将军贵庚?”吴永吃了一惊,眼前这个副将竟然在美国呆过?这可太稀奇了。半天来,吴永仔细观察了龙谦,觉得他年纪不大,超不过三十岁,一脸的络腮胡子掩饰不住他真实的年纪。
“我是1875年生人,哦,就是光绪元年。看上去很老了,对不对?”龙谦摸了摸自己好多天没有刮的胡子,“嘿嘿,我是在美国长大的,却不是留学美国。”
“啊,”这更让吴永惊奇了,“那你是如何回来的,又如何做了响马呢?”
“一言难尽。”龙谦看见了县衙门前的那对灯笼,以及灯影里肃立的哨兵,“等有机会,咱哥俩慢慢聊吧。”
走进院子,劈面遇见正往外走的李莲英,“李总管,您这是要到哪儿啊?这黑灯瞎火的。”
“嘿,你可算回来啦。太后要见你,快跟咱来吧。”李莲英尖着嗓子道。
“太后她老人家用过饭了吧?还缺什么?卑职是个粗人,唯恐准备不周,怠慢了太后和总管您。”龙谦故意不提光绪。
“啊,不错。太后很高兴,夸你会办事,想的周到。”说着来到后院上房前,“老佛爷,龙谦到了。”
“叫他进来。”
“微臣叩见太后。”龙谦一丝不苟地大礼参见。
“赐坐。”
“谢太后。”龙谦站起来,没有坐在李莲英搬过来的椅子上,而是规规矩矩地站在慈禧面前。这时他才发现,屋子的暗影里还坐着三个人,都坐在小凳子上,正是扈从的三位军机大臣:王文韶、荣禄和赵舒翘。
“龙谦那,晚膳没有见你,刚才去哪儿了?”
“回太后的话。微臣担心俘虏的安全,又布置了周围的警戒,回来迟了,望太后恕罪。”
“恕什么罪呀。都像你这么尽忠王事就好了。那些个洋人,还都安分吧?”
“他们倒还安分。只是﹍﹍”
慈禧紧张起来,“只是什么?”
“微臣属下官兵闻听京城惨祸,群情激奋,要杀掉那些洋人。”
“万万不可!”赵舒翘惊叫起来。
“微臣已妥善安排,既不让他们逃了,也不让手下兵勇伤害于他。一切听朝廷的旨意。”
“唔,这就好。龙谦那,你说你祖籍是太原?”
“是。”
“家里还有什么人那?”
“回太后的话。微臣不知。微臣祖父即下南洋经商,家父则去了美国,并未在我大清生活过。家父见背早,并没有留下关于家族方面的遗言。不过家父确有回国之志,家母去世前,反复叮嘱微臣,叫我别忘了父亲的遗志,回国报效朝廷。”
“忠孝传家那。”慈禧语调轻柔,“我跟三位军机商议了,咱们就到太原。荣禄,你跟退思说吧。”
“嗻。”荣禄站起身来,心道这小子鬼机灵的,一天工夫便将太后给哄得高兴,竟然称呼起表字来,“是这样。为了确保两宫的安全,龙谦你要派出兵丁打前站,并做好饮食住宿的一切事宜。为了你行事方便,会以太后的名义给你下一道旨。”
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