翌日。
一大早探春便来到了荣禧堂。
她深知袭人早已改换门庭，为王夫人所用，贾宝玉的受到惊吓的消息，自然第一时间会送达这里。
不成想，恰逢椒房眷属探视的日子，王夫人行色匆匆，着急赶去宫里。
对于探春来说，这可谓意外之喜，薛宝钗毕竟是王夫人钦点，未必不会替其粉饰过错，而贾母则不会存在这个问题。
保险起见还是请了安，送走王夫人，才移步来到荣庆堂。
果不其然，刚坐下不肖片刻功夫，袭人过来禀报。
贾母听闻贾宝玉被吓，忙细问缘由。
听毕，沉声道：“我必料到有此事，如今各处上夜都不小心，还是小事，只怕他们就是贼也未可知。”
当即吩咐人去请大夫，又叮嘱袭人回去好生照料。
待到袭人离开，探春才道：“自打去年起，风姐姐身子不适，下面的人也比先前放肆了许多。先前不过是偷着一时半刻，或夜里起更时，三五成群聚在一处斗个牌。近来愈发没了约束，竟开起了赌局，甚至还有人坐庄抽头，三五十吊甚至上百吊的大输赢都是有的。”
蘅芜苑的婆子有恃无恐，当着林黛玉的面都曾坦言，更遑论有心人探春。
管束不利未必能达成所愿，但若是有意纵容自己身边之人，则是另一种性质，甚至还可以引起贾母的联想。
故而探春并未纠结在门禁松弛之上，反倒将矛头引向了聚赌。
“你既知道，为何不早回我们来？”贾母斥责道。
探春忙解释道：“我因想着太太事多，且连日不自在，所以没回。只告诉了大嫂子和管事的人们，戒饬过几次，近日也好些了。”
这倒是有据可查，自打听了赵姨娘的分析，她便一直考虑如何夺权，又不牵扯自身。
也曾数次在李纨面前提及，只是这个大嫂子装聋作哑，她也无可奈何。
贾母深知，自打去年元春被罚后，王夫人关注点一直在这个方面，元宵后时常神不守舍，多半是打点日久，却不见元春有什么起色。
故而不疑有它，反教导起探春道：“你姑娘家，如何知道这里头的利害。你以为赌钱常事，不过怕起争端。殊不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒，既吃酒，就免不得门户任意开锁。
或买东西，寻张觅李，其中夜静人稀，趋便藏贼引奸引盗，何等事作不出来。况且园内的姊妹们起居所，伴者皆系丫头媳妇们，贤愚混杂，贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小。这事岂可轻恕。”
随即，命人速传林之孝家的，即刻查了庄家赌家，有人出首者赏，隐情不告者罚。
林之孝家的原本就把持着门禁，对王夫人空降下来，处处压自己一头的薛宝钗，早已心存不满。
原本还顾虑王夫人的反应，此刻有贾母的命令，自然当仁不让。
她对于种种弊病早已了熟于心，王熙凤获得的消息，也是她通过女儿小红，传递的炮弹，只是没想到王熙凤，竟然迟迟没有借题发挥。
也不需要抽丝剥茧，顺藤摸瓜，叫来自己的两姨亲家，装模作样的询问一番，便直奔蘅芜苑而去。
蘅芜苑内，早已得到消息的薛宝钗，端坐上首。
看着堂下跪着的婆子，她也是有苦难言。
她深知一昧笼络，反而不如胡萝卜加大棒好用。
十赌九输并非虚言，她纵容自己院内的婆子坐庄抽头，也有这方面的考量。
一旦参赌的婆子，都欠着自己手下的钱，以后也就只能用心卖命了。
虽说，她只是纵容，蘅芜苑的婆子也并非她薛家之人，但少不得落下个管束不利的名头。
若是寻常时候，这也没什么要紧，日子久了自然也就淡忘了，但此刻她一心想要兼祧赖家二房。
即便赖尚荣对荣府的琐事莫不关心，但却难保有心人不通风报信。
甚至，刻意引导赖尚荣揣测自己的目的。
娶妻当娶贤，一旦有了这方面的怀疑，那兼祧二房的计划可就落空了。
“你既然是我的人，我自然会保你周全，你先将欠钱最多的列出几个来，我自有办法！”
“诶！诶！”婆子忙磕头如捣蒜，又报出了几个名字。
薛宝钗才挥手让她退下。
恰在此时，林之孝家的风风火火的赶至，与薛宝钗招呼一声，上前就要抓那婆子。
只听薛宝钗道：“林妈妈且慢！这是为何？”
林之孝家的将事情原委说了一遍，好整以暇道：“她们欺上瞒下，与姑娘无关，老太太那边还等着消息，就不打扰姑娘休息了。”
“此事尚有隐情，我刚才也问过了，不如林妈妈喝杯茶，咱们详谈！”
薛宝钗说着摒退左右，关上门，才对林之孝家的道：“还请林妈妈明察，她只是被人抬出来顶罪的，切莫冤枉了好人！”
“她是不到黄河心不死，姑娘切莫被她的花言巧语给哄骗了！”
“她跟了我一场，我总不能让她被人冤枉了！”
薛宝钗话锋一转，沉声道：“凤丫头跟前的小红是林妈妈的女儿吧？”
“哼！”林之孝家的冷哼一声道：“二奶奶许久不理府中事务，此事也是老太太吩咐，与她有何关系？”
林之孝家的不知道薛宝钗为何突然提起自家女儿，只当她以为是自己通过女儿告的状。
薛宝钗淡淡道：“林妈妈误会了，想当初小红还未去凤丫头跟前，与外男私相授受，我都怕她被人误会，帮着隐瞒了下来。如今，我的人被人冤枉，林妈妈当真不愿意帮她伸冤？”
“什么！”林之孝家的，被突如其来的变故惊得魂飞魄散。
随即色厉内荏道：“这不可能！小红素来谨小慎微、知礼守节，姑娘莫要含血喷人！”
薛宝钗叹道：“我自然知道你女儿不是这样的轻浮之人，否则又为何知情不报？只是，我如此替你们母女着想，难道林妈妈就要眼睁睁看着，我身边的人被冤枉了不成？”
林之孝家的此刻已经信了七八分，若非确有其事，薛宝钗又怎么敢当着自己的面言之凿凿？
只是，兹事体大，关系到女儿的名节，她不敢偏听偏信，正进退两难，骑虎难下之时。
就听薛宝钗道：“我知道林妈妈不会相信我的一面之词，乘着还有时间，不如去问问小红。”
听闻要自己去找小红，林之孝家的更是连那最后的疑虑都去了。
薛宝钗虽未明说，但言下之意再明显不过，一旦自己拿问蘅芜苑的婆子，她必定会揭发自家女儿。
虽不觉得薛宝钗会弄虚作假，但只有问过女儿才能放心。
哪里还有心思再拿什么人，慌忙离开蘅芜苑，往王熙凤院里跑去。
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