这龟公显然是伺候惯了姬庆文这样难缠的客官，脸上笑容不改，不慌不忙地说道：“大人这又何必呢？我们开行院行当的虽然下贱，却也是照章纳税。您拆了我的楼，地方少了份税收，楼里这么多老少爷们也每处吃喝，这样损人不利己的事情，大人有何苦去做呢？”
这龟公说得还真有几分道理，将姬庆文堵得一愣，说道：“我就随口说了一句，你倒还了我一车。得了，看你也是个没主意的，我也不为难你，你去把你家老板娘请来，我自然有话对她说。”
龟公又笑道：“姬大人能有这样的见识，那可就是小人的福分了。大人不是想要见老板娘么？喏，那里下来的就是……”说着，龟公向中庭前方的舞台上一指。
姬庆文朝台上望去，果然见一个三十多岁、不到四十岁的红衣女子，摇曳着腰肢，款步走到台上，用团扇掩着嘴巴，先“哈哈哈”笑了一阵，方才说道：“诸位，诸位，奴家我便是这处‘绛云楼’的老板娘，年轻时候在秦淮河畔也有些名号，叫‘马湘兰’的就是。”
众人见她虽是徐娘半老，却也风韵犹存，眼角、额头、嘴角虽然布满了厚厚的胭脂也遮盖不住的皱纹，五官的比例和位置却是恰到好处，可见她年轻时候也必是一位绝色的女子。
只听他接着说道：“奴家也是花国之中一路蹚水过来的，知道这里头的规矩——我们‘绛云楼’百十来个姑娘，加起来都抵不上一个柳如是姑娘——诸位光临我这‘绛云楼’想必都是冲着柳姑娘来的吧？”
中庭之中立即有客官附和道：“你这老鸨子倒也识时务，知道我们都是来见柳姑娘的，那你还不请她出来？”
马湘兰掩嘴笑了一阵，说道：“柳姑娘就在这楼里头，请她出来自然方便。可诸位这么多人，柳姑娘出来给诸位露个脸、唱支曲，谁也轮不上同柳姑娘多说半句话，又有什么意思？”
可不是嘛！
要是只见柳如是一面，那连这进场的二十两银子都不用给了，只要日日夜夜守在这“绛云楼”之前，总有一日能等得到柳如是出门的……
于是又有人高声问道：“老鸨子你有话直说，少卖关子！”
马湘兰又笑道：“这里这么多的客官，要是人人都同柳姑娘见上一面、说上几句，就怕把姑娘累坏了。不如这样如何，诸位分个高低上下，夺得魁首的，自然听柳姑娘为您单独弹唱上一首曲子，说上几句知心的话……”
她话音未落，中庭之中便有人起哄道：“高下？这高下怎么分得出来？总不见得谁个头最高，谁就能同柳姑娘见上一面吧？”
姬庆文听了却笑道：“这主意倒好，我看现在这里的人，就数黄得功个头最高了。要是按个头分高下，黄得功可以独占鳌头了。”
却听马湘兰又“哈哈”笑道：“这位爷开玩笑呢。又不是皇上选大内侍卫，要这么高做什么？”
却又有人说道：“哼！说来说去，还是要钱。老鸨子你不如干脆一些，开个价，我们出得起的出、出不起的自然知难而退，省得在这里抓耳挠腮地戏弄我们！”
马湘兰笑道：“这位爷说话实诚，奴家也是钦佩的。可天底下那么多钱，再怎么赚都赚不完。刚才下楼之前，奴家听我们姑娘说了，今日以诗文比较，诸位作诗作得最好的，自然可以同柳姑娘相会。”
马湘兰话音刚落，中庭之中立即响起窃窃私语之声，这声音继而越来越响、越来越大，终于哄哄闹闹乱成一片。
原来在座之人，大多是世家子弟或者官宦人家，虽然未必能有什么经世济民的真才实学，却大多以风雅自诩——诗文，作得未必就好，但搜肠刮肚地总能作上一两首，搞不好今日就能力压群雄，赢得同柳如是造膝晤谈的机会。
中庭之人个个跃跃欲试，只有姬庆文心灰意冷。
他从后世穿越过来，从来没有学过怎么吟诗作对，要他写首诗出来，真比要他扛三百斤的沙包还难；偏偏学识过人、才华出众的李岩被自己安排留在松江，经营那座新码头……
想到这里，姬庆文几乎已是放弃了，心想：凭才华今天我是见不着柳如是了，只有改日找机会多出几两银子，才能同她会面了。
姬庆文正胡思乱想，那马湘兰在台上高声说道：“诸位静一静，静一静！我家姑娘也不是让诸位胡乱作诗，先出了个题目，让诸位依题作诗，既能有的放矢、也好分个高下不是？”
中庭之人听了她的话，立即安静下来。
有人高声问道：“什么题目，老鸨子你快说啊！”
马湘兰笑了两声，说道：“题目也不刁钻，诸位写一首‘七律’要写尽相思之情，仅此而已。”说着，她扫视了台下一眼，又道，“那诸位就请开始吧，多攒几首好诗，说不定奴家还能给诸位刻印一部诗集呢！”
马湘兰说罢，中庭之中便又窃窃私语起来，过了许久，依旧没有一个人敢起身作答。
原来是这“以相思为题的七律”，古往今来不知有多少名家写了多少传世之作，现在中庭中人，如果仓促吟咏出来，不是步了先贤的后尘、便是落了已有的俗套——没一个人有把握能够独领风骚。
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