“你确定就是他吗？”
卓克·阿波利昂皱着眉看着眼前坐在地上的邋遢男人，向身旁的士兵问道。
“是的，皇子殿下。”士兵用剑鞘点了点男人的左肩。“喂，混账东西！殿下在问你话呢。”
男人瘫坐在街道上，任由旁边住户倒出的排泄物渗过他的裤子。
他的黑色卷发散乱，穿着简陋的深灰色麻布长衫。
他的手上满是鲜血，他的破衣服也粘着血迹，像个刚宰完绵羊的笨拙屠夫。
男人眼神空洞，不管是他眼前的二人，还是街上来往的人群，都无法在他黑色的瞳孔里聚成焦点。
“喂！”
士兵蹲下身去，给了男人一巴掌，但他还是无动于衷。
“非常抱歉，皇子殿下。我们在发现他的时候他就已经这个样子了。”
士兵站起来用自己的披风擦了擦手，无奈地摇头道。“就像诸神夺走了他的灵魂一般。”
马德卡林街道上的臭味让卓克的脸上流露出嫌恶的表情。
哈斯特扎帝国的首都人烟稠密，随之而来的卫生问题迟迟无法解决，街边禁止倒排泄物的法令更是没有什么人遵从。
“他是什么时候被发现的？”卓克问士兵。
调查这件凶案的人不该是他，他心想。他是这个帝国的首席执法者，而不是什么该死的皇家守卫。
“今天早上，天刚亮的时候。是他在风行街上的邻居们向我们报告的。”士兵恭敬地回答。
他叫哈利，三十七岁，是一个木匠，在另一边的人王街有一家自己的工坊，生意还不错。家里有妻子一人，没有任何子女……”
“看起来他们夫妻的关系还不错。”卓克看着男人胸前的抓痕轻笑说道。
“这个……这个应该不是他妻子的作品。”士兵讪讪地说，“昨天有人看见哈利从诗人和蜜蜂里出来。”
“诗人和蜜蜂？那是什么地方？”卓克问道。
“是一间酒馆，大人。那里有着马德卡林最好的欢愉服务。”
卓克哦了一下，示意士兵继续。
“我去那儿问了，哈利昨晚确实有光顾。他是那里的常客，每周都至少会去一次，并指名艾丽卡，一个来自维瓦利亚的女孩儿。”
士兵顿了顿又补充道：“她有着令人痴迷的臀部。”
“跳过这些没意义的细节，”卓克有些不耐烦地说，“挑重点讲。”
卓克不在乎这木匠在杀人前都干了什么，或是什么妓女的屁股，他只想尽快解决这件事，给他的皇帝父亲交差。
“非常抱歉，皇子殿下。”
士兵将站姿调整端正，并向着周围慢慢聚集的人群吼道：“没什么好看的，快滚！”
将路人驱散后，他继续向卓克报告：“应该是他从诗人和蜜蜂里出来之后，回到家中，一切才发生的。邻居们一大早便发现他坐在门口，双手沾满鲜血。”
“我知道了。”卓克将目光转向坐在家门口的哈利，将腰间的剑拔出并用剑尖挑起他的下巴。
“哈利，你为什么要杀了自己的妻子？”
听到卓克的问题，哈利终于有了一点反应。他缓缓地向身后的房屋看去，身体开始像筛糠一样颤抖起来。
“懦夫。”他轻蔑地啐道。
将长剑收入剑鞘后，卓克跨过木匠，推开了嘎吱作响的木房门。
女人一动不动地躺在冰冷的石板地上，阳光从卓克身后照在她略为苍白的肌肤上，暗红血迹顺着她的手臂流淌而出，她的黑色头发纠缠在一起，被血与污垢弄得一塌糊涂。
卓克皱紧眉头看着死去女人的脸庞，她的双眼被挖了出来，留下空洞的黑色眼窝，茫然如虚空。
如一副用黑与红的色调完成的死亡肖像，她安静地躺在痛苦和折磨的画布上。
卓克观察着房屋的各个角落，石壁炉、杂乱无章摆放着的工具和材料、粗糙的橡木桌和凳子、破旧的白桦木箱……他找不到死者被挖出的眼睛。
“她的眼睛呢？”他问士兵。
“对不起，殿下，我不知道。”士兵把头埋得不能再低。
什么样的变态会把妻子的眼珠挖出来？这意义何在？
卓克看了尸体最后一眼，愿死亡星神赫达尔将你带往归宿，他默默祈祷道。
“把这个杀妻犯押走。”卓克向士兵摆了摆手。
如果帝国的律法允许，作为首席执法者的他很乐意自己将这木匠处死。
但他还得向他那皇帝父亲报告这事，不仅是这事，还有所有该死的鸡毛小事，他都要一一汇报。他的父亲从没信任过他。
“他的妻子呢？”士兵问道。
“请祭司们给她办一个简单的葬礼。”卓克从腰间的钱袋里掏出了一枚金币扔给士兵后，便向广场的方向走去。
顺着风行街，往城内方向走便是广场。时值初夏，天空明净。
阳光射在卓克的盔甲上，其金色与灰色交错的纹章显得格外耀眼，精致雕刻出的两只金龙在一颗灰色星星左右，随着卓克的步伐变得闪烁不定。
广场上人群熙攘，到处都是聚在商贩们前的市民，他们身上散发着酒精、呕吐物以及动物排泄物的味道。
注意到卓克盔甲的叮当响声后，人们纷纷避开，退到路两边的摊位前挤成一排，低头以表敬意。
横穿过整个广场，右手旁是竞技场，左手边便是阿波利昂家族在马德卡林城的内城堡。
“钢铁堡”。这个城堡有个和它材料不符的名字，这大概是因为其坚不可摧的性质而取的。
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