超大型蒸汽机械船的航速在降低，船身上的机械与工匠协会徽记愈发清晰。
它不可能彻底停下来。
不断涌动变化的海水，和一次启停需要消耗上百吨燃煤的巨大代价，让掌控这艘船的船长，无法做出停在小型蒸汽机械船旁边的指示。
这艘船只能将航速降低到最低限度，以此来缓慢靠近渺小的小型蒸汽机械船。
任少川眯着眼，看向迎面压来的巨大船体。
他尽量抬高下巴、仰起头，好让视线越过弧形的船体轮廓，落在顶层甲板的围栏上。
一根绳梯被人甩了下来，在空中垂直下坠。
绳梯的尾端精准地落在任少川面前。
梯子上绑着的沉重磁石与甲板的金属地板碰撞。
在一声震耳欲聋的巨响之后，磁石与金属地板吸附在一起，构建出了拖曳小型蒸汽机械船缓慢向前的牵引媒介。
两艘一大一小的蒸汽机械船，在此刻进入了匀速前进、相对静止的状态。
这种状态不能维持太久。
由于被拖曳前进的缘故，任少川和赛琳德温所在的小船，正在靠拢大船的船体，二者相撞的话，会发生鸡蛋砸石头的现象…
对于大船上的人来说，他们不管想要做什么，都最好在两分钟内解决。
三个人影从大船甲板的围栏上翻了出来，即将沿着绳梯下降。
“注意，赛琳德温。机械与工匠协会的人来了。”
说完话，任少川活动了一下仰头许久后有些酸软的脖子，朝着上方大喊：
“喂！我把你们要的人带来了，我的钱在哪！”
绳梯上的人不为所动。
他们利用特制滑轮沿着绳子滑了下来，稳稳地停在小船的甲板上。
任少川不露痕迹地打量面前的三个人。
他们用黑色的面具遮住了脸，面具上有两个茶色的圆形玻璃观察窗，还有一个类似于消毒罐的呼吸器。
皮制风衣战袍，大翻领，黑色皮料、深褐色线条包边，翻领上有编号。
挂在肩上的武器是黑色枪管的金属火铳，枪口微微放大，比枪管粗一些，看上去像个长号。
金属火铳配备了简单的机械瞄具和一个大弹鼓。
任少川扫了眼对方三人脚上的鞋子。
那是三双带有减震、消音效果的软底皮靴…
这帮人从大船上下来的协会枪手，还真是装备精良、火力十足啊…
任少川咽了下吐沫，露出为对方的武器和服饰感到震惊，但又必须为自己讨要报酬的执拗样子：
“…三位…先生…我把你们要的人带来了，我现在只想拿到我应得的银索伦。我保证，一拿到钱，就立刻带着这艘船离开。”
戴面具的枪手冷漠地扫了任少川一眼。
茶色玻璃挡住了他们的面容，让任少川无法看清这帮人的神情，但那种冷淡的气息还是从他们动作上飘散了出来。
两个协会枪手站到任少川身边，挡住了所有去路。
剩下一人捏住赛琳德温的下巴，粗暴地检查她的外观，突然朝着赛琳德温的腹部挥出拳头。
赛琳德温吃痛地弯下腰，咳嗽、喘息。
她的脸上浮现一片密集的肉芽，又于两秒后恢复白皙色泽。
此时的她，被迫解除了「易容师」的超凡效果，显露了自己的真实面目——一个样貌可人的暗金色头发少女。
协会枪手再次检查了一遍赛琳德温的外观，确认无误后从任少川手中夺过行李箱，用金属钳剪掉了密码锁，暴力破除了行李箱上的保护措施。
打开行李箱，枪手又用同样的手段，强行打开了箱子里的铁皮罐头。
铁皮罐头的底座上，半机械化的样本素材静静地躺在玻璃罐内。
枪手抱起玻璃罐，拎起挂在腰间的滑轮装置扣在绳梯上，顺着绳子向上滑去。
看守任少川的枪手分出一人，箍住赛琳德温的肩膀，却没有把她带走，而是用枪托敲晕了之后，丢进了船舱里。
任少川看到这一举动，大概猜到接下来会发生什么了。
但此时，他还需要扮演好自己的角色。
任少川一边嚷嚷着给钱，一边往前走了一步，旋即被面前的协会枪手推了回去。
他摆出一副不见到钱不会罢休，同时又畏惧协会枪手的样子，拧着脖子咬牙切齿地朝面前的人低吼道：
“我的钱呢！你们机械与工匠协会难道是一帮土匪？还有，你们把这娘们留在我船上，我怎么办？难道送到坦镀帝国去吗？”
停留在小船上的两个协会枪手抽出肩上的火铳，将黑漆漆的枪口对准他。
任少川像受惊的兔子一样跳了起来，状似慌乱地连连后退，掩藏在渔夫帽下的脸色一片煞白，活像一个自知将被灭口的可怜人：
“不不不，别杀我…这钱…这钱我不要了，求求你别杀我…”
眼看任少川即将躲回船舱，端着枪的协会枪手毅然决然地扣动了扳机。
“啵！”
“啵！”
奇怪的枪响，很轻微，如同被敲破的皮鼓，又像是葡萄酒瓶的瓶塞被拔开时的声音。
这种火铳射出的子弹也很奇怪。
它是一种镂空的金属柱体，和人类的小拇指差不多。
穿过镂空的部分，可以看到子弹内部有一团黑色的“棉花”。
任少川从协会枪手的灵性之光上，察觉到了对方二人的攻击信号。
他抢先一步钻进了船舱里，用厚实的船舱墙壁当作掩体。
那两枚从火铳里射出的奇怪子弹扑了个空，撞在了船舱大门的门框上。
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