太南山脉自隋云东麓横出一支，沱水自此而下，至某处深山巨谷转了个弯，便头也不回地向南方流进外海。
一艘飞梭划出道银色遁光，出现在沱水湾上空，遁光一收，显露出两个散修装扮的修士。
那名身材矮胖的修士对另一人道：
“师兄你看，沱水上连黄枫，下接蠡海，每年不知多少物资从此水转运外海，单靠这一项，黄枫谷便吃的肚儿溜圆，别的不说，人口超千万的四阶修真城，啧啧，可不多见呢！”
身量高大，生了张面瘫脸的修士问道：“你以前来过这儿？”
“怎？你该不会以为我以前什么不用干，只知埋头修炼罢？”
矮胖修士翻了个白眼，对那位师兄似乎并无多少恭敬。
这二人正是从荒凉山秘密前来黄枫城的乔木与贾道学。
沱水清不掩鳞，两岸黄枫密植，阡陌交织，一座雄城矗立在沱水北岸，正是黄枫谷掌控的黄枫城。
听老贾说来过这里，乔木对他的过往也一向好奇，随口问了几句，才知道魔教也有类似正教的【战功殿】，老贾的前身，叱煞老鬼年轻的时候为了得到功法秘传，也没少接殿里的任务，有几回就是来这黄枫城做的。
乔木点点头，没再追问下去。
两人降下遁光，落在水运码头上。这是座吃水极深的水港，并排停着几十艘兽船，规模比乔木在无量总山乘坐的兽船大了十倍不止。
乔木饶有兴致地看了会儿那种头上生角，性情温顺的水行驮兽。押船修士正将一筐筐的海货从兽船卸下，那种咸腥味道特别冲鼻，令乔木皱眉不已。
“没想到海上的生意竟如此之大！”
那些从兽船上卸下来的海鱼，兽骨，牙齿等物，数量简直惊人，很多大家伙甚至都无法用储物袋装，只能在黄枫城切割，或是直接炼制成法器，然后被各地来的商人运走。
乔木拿衣钵山与这里相比，直接就比没了。
“谁说不是呢，黄枫城的繁华就连一些五阶修真城都比不了，别的不说，这里海货鲜美，咱们可得好好打回牙祭。”
老贾说笑着把他从一家卖兽晶的摊子上拖走，这里净是些低阶灵材，乔木也没挑出什么好货色，拍拍手，跟他进了城。
“这……”
在约好的旅店找到张棋，女子见老贾领个面瘫脸来，竟一时不敢相认。
“呵呵，是我。”
乔木脸上戴着【鬼傩】，是老贾用灵魂转化的一副面具，这种面具金丹修士都不易识破，不过是有时效的，根据灵魂体强弱，一般可以用五到十天。
他出言表露身份，张棋才啐了一声，要不是有老贾在，她没准就上去揭乔木的面皮了。
“咳，我们先说正事吧。如今我们敌人太多，掌门师兄在外不可停留太久。”
老贾略过寒暄的环节，直接提议道。
“好，那我先说蠡海那边的情况。”
张棋出使蠡海宗，目的就是摸清上宗态度。
她这回见到了蠡海宗裴掌门，张棋对此人的评价是“老成持重有余，锐意进取不足”，由于这次会面是以聆听对方教诲为主，她实在没机会陈述太多自家主张。
但和鲁长老沟通倒没有问题，以目前情势看，蠡海宗虽然有三元婴，但与黄枫谷相比却处于弱势。
一是蠡海没有后期修士；二是他家经济一直发展不起来，还被黄枫谷卡住脖子，难免要仰人鼻息；三是对抗魔灾导致失血过多，长期靠迁移人口填补，导致主家和附庸关系比较松散。
“所以鲁长老的意思是要我们隐忍为上，实在不行的话，她只有通过外交手段解决问题。”
张棋说完这话，乔木脸色顿时显得很难看。虽说他一直对蠡海宗不报多大指望，但真到摊牌的时候，说不失望那是假的。
“那令狐家怎么说？”他问道。
“我和令狐越见了两面，鹈鹕山陈南下已成必然，不过他家与陆家作了妥协，这回改流为迁，面子上好听些罢咧。他家帮不上手，顶多对陈家领民照应一二。还有，南下的不止陈家一家，事实上钟掌门一系这些年一直在往外踢人。”
女子答完，乔木微微有些错愕，和老贾对视一眼，忙问道：
“可令狐老祖还在，他们这么做，不觉有些过分吗？”
“这我就不知道了。”张棋摇摇头，笑道：
“令狐越虽是嫡系，可他家老祖久已闭关，他不过小时候见过老祖一面，事关家族大计，他恐怕知道的有限。”
不管怎么说，黄枫谷内斗是事实。令狐家虽然不会直面钟家的打压，但权柄旁落的滋味不好受，更何况，被钟家打击的对象有许多曾是令狐家的羽翼，这种兔死狐悲的情绪积蓄已久，是需要释放的。
遗憾的是令狐家金丹不愿出面，张棋通过令狐越联系上了一位聂姓金丹，据说他家与陆家最不对付，甚至已经到了剑拔弩张的地步。
当晚，乔木便在一家有名的鱼膳堂见到令狐越。他对乔木一行格外重视，不仅因为荒木门的实力。这两年他通过荒木门塞了不少自家弟子进风星，仅这一条，在族中便很得长辈看重。
听说令狐越这个执事实权相当大，他所管辖的修真产业，每年的流水不下五百万三阶，乔木不禁为之咋舌。
“呵呵，乔兄有所不知，其实大有大的难处。”
令狐越被乔木奉承，得意之余，也脸露一丝苦涩。
黄枫谷的出产，十有八九在黄枫城，可黄枫城的明股、暗股，有一半以上都在总山手里。剩下一小半，勉强可以自主，但家大业大，那哪儿都是人情，那哪儿都是孝敬，其实一年到头也没存下多少。
“家家有本难念的经，我们小门小户更经不起折腾，这不，要是令狐兄不肯帮忙，我家快被那陆家吃干抹净了。”
乔木顺着他的话，试探着说道。
“哼，只要你家不怕死，不惜命，只管跟他们斗！花多少灵石，回头我帮你找补！”
“哦？”
见令狐越说的斩钉截铁，乔木眼珠一转，笑问道：
“我家出人流血，这没问题，不知道你背后的人，能帮衬到什么份上？”
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