小西山。
新津领主聂炎第四子聂默言，率领新津领四百精锐军队，急行军到了山下。
“嗯？”
他惊讶地看到，山麓临时搭建的营地里，竟是静悄悄一片，连一两个看守营地的后勤军士都没有。
人呢？
难道看到玄石都疯了？
都冲到山里面去挖矿了吗？
聂炎皱了皱眉。
他心中对于卢敏这个领军将领的评价，顿时又降低了一筹。
约束军士如此不力，如何领军？
“走，上山去看。”
聂炎沉声道。
正要上山，远处一头疾行兽，蹄声如雷，飞驰而来。
兽背上一名骑士，老远看到自家领主，就大声地道：“大人，大人，有要事急报，大人……”
疾行兽冲至跟前。
背上骑士跳下来，噗通一声，跪倒在地，大声地道：“领主，出事了，范紫阳将军在神殿山下，下令屠杀平民，造成六十多平民死亡……”
“什么？”
聂炎闻言，心头一条，似是火烧尾椎，大惊道：“屠杀平民？是谁给他的这个狗胆？”
骑士道：“郑竹将军见势不妙，竭力阻拦，才挡住了追杀之势，并且派遣属下，前来向领主大人汇报，此事该如何处置？”
聂炎面色阴沉如水。
他手中翠玉石胆快速转动，眉毛不断地跳动，眼眸中厉芒闪烁，显然是已经怒到了极点。
好一个范紫阳。
平日里如此信任他，才将在神殿山下维持秩序的重任，交给了他。
没想到，竟是卫氏一脉安插在新津军中的棋子。
当真是该杀。
这其中的道理，很简单。
谁都知道，在帝国之中，屠杀平民乃是重罪。
在行动之前，聂炎也再三严令，绝对不可动云梦城平民出手。
但被他委以重任心腹范紫阳，竟悍然违反军令，屠杀六十多平民，是他疯了傻了吗？
当然不是。
屠杀平民者，诛九族。
范紫阳是个精明人，怎么会犯下这样的错误。
那就只有一个解释。
他是故意的。
为什么故意做这种事情？
背后有人指使。
谁指使？
只有卫氏一脉有这个能量，有这个动机。
借此彻底逼迫他聂炎完全倒向卫氏，不但和战天侯林近南一系的残余势力彻底决裂，也与皇室彻底决裂——屠杀平民的大罪，皇室不会坐视不理，帝王.震怒之下，新津领搞不定。
想要自保，就只能成为卫氏的一份子，大树底下好乘凉了。
当今帝国之中，也未有卫氏，可以对抗皇命了。
聂炎乃是多年的老狐狸，一瞬间，就想清楚了其中的关键。
“传令，收敛死伤平民尸体，火化安葬，至于范紫阳……”
说到这里，聂炎略微沉吟，道：“继续领军，驻守神殿山，不得再动，严禁再对平民出手，若违我命，杀无赦。”
“是。”
骑士行礼，转身跳上疾行兽，飞驰而去。
“父亲，范紫阳这狗贼，犯下这种大罪，何不杀之，以便向各方交代？难道我们聂家要替他抗罪吗？”
聂默言不接地问道。
聂炎道：“交代？要真的动了他，我们才没法交代了……唉，富贵险中求，与虎谋皮终究被虎反噬，我们如今也只能一条道走到黑了……”
顿了顿，这位统辖新津领数十年的老枭雄，目光逐渐坚定，一挥手，道：“走，立刻上山，先接到玄石矿再说，眼下这才是最重要的事情……”
话音未落。
又有一头疾行兽风驰电掣而来。
噗通。
背上骑士跳下来，跪在聂炎的面前，道：“大人，大事不好，三位少爷按照您的吩咐，火攻第三初级学院，结果遭遇强敌，皆尽战死……”
“什么？”
饶是聂炎城府极深，闻言也不禁面色狂变。
一边的聂默言难以置信地喝道：“怎么回事？父亲不是吩咐，不许恋战，直接放火下毒即可吗？为何会这样？便是那那位宗师出手，哥哥们也不至于没有逃走的机会啊？”
骑士低头回禀道：“是那三位宗师之外的隐藏神秘强者出手，三位少主猝不及防，瞬间被杀。”
聂默言顿时怔住。
他的心里，不由得涌出一阵后怕。
自己若不是跟随父亲来到了小西山，怕是也已经死在第三初级学院外面了吧。
这个小小的第三初级学院，竟是如此卧虎藏龙吗？
出了一个林北辰，出了三个宗师，现在竟然还隐藏着一位更加可怕的神秘强者。
这……
“具体情况，现在如何？”
聂默言又追问。
骑士道：“好在第三初级学院已经被大火焚烧大半，毒气也已经撒出去，三大宗师和那位神秘强者，忙于救火救人，并未追杀，大军至少一半撤了回来，不过在田弄将军的指挥下，并未向小西山方向撤来，天将军怕将敌人引致此处，危及领主大人的安全。”
聂炎此时已经回过神来。
他咬牙点点头，道：“田将军做得很好……传令，让他领军守住云梦城北城门，在城中征集三十辆马车，等我下一步的命令。”
“是。”
那骑士跨上疾行兽，飞驰而去。
聂炎目光一扫身后将领和军士，道：“事不宜迟，立刻随我进山，抢矿石。”
虽然这三个儿子是可塑之才，死了固然可惜，但儿子他有很多个，和玄石矿脉这种珍罕战略资源比起来，却又不算得什么。
四百大军疾行冲上了小西山。
这一幕，被远处一颗大树树冠上，站着的隐形土拨鼠王，看了个清清楚楚。
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