巴戟笑了笑，大概也不是第一次被人这样问了，所以回答的很快也很明了：“这却是不行，义兵是人人必当绝不可免的。不过你们识字，入营时官长说不定会派个录事之类的职务，这与普通义兵不同，算是有衔职的，虽然训练和出勤都还是在一处，饷银要比旁人高一些。”
被称作“李兄”的年轻人听了笑笑，显然对饷银之类的事并不以为意。趁着旁人又簇拥向前，问起了其它事，他渐渐地退出了围着“北头”的这个小圈子，在别人没有注意到的时候，已经走回到不远处掩在队伍中的一辆马车旁。马车并不起眼，车是普通的单辕木轮车，马也是性情温和的驽马，跟队伍后方那几个自成一系的北迁小贵族们佩带着徽饰富丽堂皇的车驾相比简直可算是寒酸，倒是很符合年轻人自称是“行商之家”的身份。赶车的把式此时大概方便去了，车前无人。年轻人不露声色地看看四周，然后撩开车帘，弯腰上了马车。
车里坐着个头发花白的老人，一身棉袍，腿上搭着条毯子，正拿着本书在闲闲地看着。
年轻人上车后先对老人行了个礼，低声称呼：“先生。”
老人从书上抬起视线，微微一笑：“谘秸回来了。又听到什么有趣的事？”
年轻人恭敬地回答：“学生刚听了些洪州军的事，洪州的兵力可能并不像我们猜想中那么强大。”
老人放下书，抬眼望向年轻人，“为什么这么说？”
年轻人把方才听到的所谓“义兵法”简述了一遍，神色间多少露出了几分不以为然：“听说再向前去不远就是常胜军设立的路卡，凡迁入洪州的移民都要在路卡勘名入册，十六岁以上三十六岁以下的男子只要身无残疾，不论出身直接就地编入义兵。等到了洪州府，有十天的安家假，期满必须到常胜军的新兵营报到，逾期不到以违抗军法论罪，全家都要连坐，会被流放到矿场做苦役。不仅如此，洪州治下的三军，除了常胜军，据说北戕军和镇府军也都在各处设卡。这般强行派役争抢兵源的行径分明已近穷凶极恶，洪州兵力若是充足，以那位的眼光和胸襟，当不至于会做出这样涸泽而渔的蠢事来。知其不可为而为之，无非是已经到了不得不为的境地。”
老人沉思片刻，没赞同也没反驳，只是换了话题：“你怎么看那位靳山将军？”
年轻人没有马上回答，而是垂目很认真地思考了一会儿才说：“先生，恕谘秸直言，那位将军恐怕意不在王图霸业，否则以他能以数百人大破上万白沙兵的战力和才能，还有在覆灭‘浪子’时的谋略和手段，五年时间，足够掠地陷城，攻入京畿夺取帝位了。”
老人点点头：“那谘秸应该也知道，洪州的义兵法就是这位将军的手笔吧？”
年轻人却不觉得这跟他刚才的结论有什么冲突：“构想和实施，本来就不是一回事。”
老人摇摇头，对年轻人这种年少意气的直接抱以微笑，“谘秸，我知道你对那位将军很感兴趣。既然眼前有这样一个机会，不如就以移民的身份到义兵营里去看一看。时间不用太长，一两个月，我相信以你的眼光，足以看出点东西了。如此，哪怕这一次我们在洪州依然无功而返，不能争取到端肃王对四殿下的支持，至少也能带回去一点关于洪州军的直观判断。”
年轻人的眼睛亮了亮，同时又有些犹豫：“可是您的身体，还有出使的任务……”
老人轻靠在车壁上，重拾起书卷，“有些事，欲速则不达。”
年轻人点点头，微挑起车帘看向外头，自语般轻声嘀咕了句：“就怕这常胜军当不起常胜之名。”
世事有时很神奇。
就在年轻人还在颠簸的车厢中暗自盘算到了义兵营后要如何行事才能看到更多东西时，一个让他更感兴趣的人却突然出现在他眼前。本来按照巴戟的说法，他们此时距离进入洪州的路卡还有将近两天的路程，可是出乎意料的是，这天傍晚他就见到了闻名已久的常胜军。前方黄土蔽日的道路上有节奏分明的马蹄声传来，站在队首的巴戟搭眉眺望了一会儿，脸上的神色由凝重渐渐变为轻松，在那队骑士终于穿出烟尘出现在视线远端的时候，露出了北人特有的豪爽笑容。
这一队骑士人数并不多，只有十来个，身上穿着厚重的制式战甲，面甲大多推到了额头上，神情整肃，衣甲分明，虽然由面貌看来年纪都不大，但却自然而然地迎面就给人一种极其精悍的印象。当先的旗手手中擎着一支三角战旗，在风中翻卷着“常胜”二字。与旗手并辔而行的，大约是这一队骑士的首领，在疾驰的马背上做了一个手势，旗手手中的战旗一扬，翻卷着打了个旗语，他们身后的整个队伍就很快收拢队形，在距离移民队伍不远的地方整齐地停步下马，然后朝这边铿锵走来。
巴戟迎上去给了那个首领一个用力的熊抱：“小瘸子，你怎么来了？”
听到这句话的移民都不由地看向那个骑士的脚，战靴紧裹着的步伐果然有些高低，但也很稳。
“巴戟大叔，好久不见。”骑士脱下头盔，露出一张微笑着的少年脸庞，清秀明朗，让人忍不住就要替他惋惜腿脚上的残缺，“前阵子从北路窜过来一股白沙流匪，前锋营正领命清剿，原来的路卡那边还在打扫战场。听说新来的移民快到了，我过来迎一迎你们，造完册就直接去府城，一路上都有常胜军的巡哨，安全上不会有问题。”
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