如今已是冬月间，贞媛她们整日缩在楼上还好熬些，贞书坐在柜台里，外间刮风柜台里堂风乱窜，外间下雪柜台里冷似冰窖，自有生以来，这倒成了她最难熬的一个冬天。苏氏给她纳了两只炮筒一样大的虎头鞋，内里棉花足在三寸厚，穿上不过半个时辰仍是冻透。而这街上所有的店铺，所有的掌柜，所有的跑堂学徒，皆要如此熬过冬天去，周而复始，可见商人之苦。
徽县富户们若有钱盖了新院，门上必要提耕读第三字，是言吾辈农耕，下辈读书，待到孙辈，便望他能读书及第。
士农工商，商在最末，三十六行中，商属下九流类，多半也因其苦。
只是自这日以后便时有人拿了字画来裱糊，也时有人到铺子里来卖现成的字画。大约是因快要过年了，人人家里都需要重要装饰，，装裱铺里的生意竟渐渐好了起来。一日少则三五两银子，多则几十两银子，每月除开发租子外，还能有些赢余，这生意也就算做顺了。
过完冬月入了腊月，腊月初三这日小雪微微，张贵差车夫赶着一辆马车到了装裱铺，他自己并不坐在车上，而是跟在车旁踏雪而来。
他来了见到里间拜过宋岸嵘并赵和，才出来拜贞书道：“掌柜姑娘，今日要你屈尊虽我去一趟了。”
贞书早换了一套苏氏前两月替她新纳的宫锦圆领棉袄，下面系了件缇花缎石榴裙，外面罩了一件出风毛的桑波缎长袄。又苏氏特意犟着替她涂了些口脂，此时也是打扮的婷婷玉立，站在雪中风毛摇曳，分外动人。
张贵弯腰撩了帘子道：“掌柜姑娘，这车里我早烘的暖暖的，因怕我坐了熏的车臭，也不敢坐，快请上去吧。”
贞书撩着裙子上了车，苏氏与贞媛几个弯腰在楼上小窗子里瞧着，因见贞书已经上车了，苏氏回头对贞媛道：“她最认衣妆，平常倒还罢了，稍微穿点好的就能显出来。可惜生在你后边，自己又太倔不服管，才叫我给耽误了。”
这车里果然熏的又香又暖，倒叫贞书打了好几个喷嚏，马车也不知行了多久，过了御街又过了翰林院，再走了两里多路，恰到皇宫外护城河边才在一座府第前停了下来。张贵小跑着来掀了帘子，请贞书下了车，在门房上通禀过，才带了贞书与赵和进屋。
这院子亦是南边建筑，进门一面照壁，上面绘着几支瘦竹。因今日零星飘着小雪，这几枝瘦竹叫雪衬了，份外叫人有分寒意。
过了照壁一大片空地，想必夏天是要种着花草的。这主院中竟无正房，唯两边盖了两檐偏房而已。
贞书长到这样大，还从未见过有正经人家不盖正屋的，心中暗暗称奇。这府第外面亦是护卫重重，内里护卫更多。她随张贵进了内院，见内里走动的皆是十四五岁的半大小子，皆生的温柔细致，心里又是暗暗称奇。而张贵更甚，他不论见了谁都要拱手作揖，倒是那些小子们见惯了的样子，略一点头便走了。
走到一处竹子相围的院舍外，张贵便止了步，在门上往内通传了一声，不一会儿出来一个年长些的男子，大冬天只穿件粗麻长衣，听张贵悄声言语了几句，回头扫了赵和与贞书一眼，启声问道：“那一位？”
他恰是梅训，声音十分怪异，仿如被刀刮过一般的刺耳。
赵和听了，忽而拦过贞书道：“三姑娘，咱们回。”
贞书尚未明白过来，那张贵忙又跑了过来又是拱手又是弯腰，对赵和道：“掌柜的，给我个面子，给我个面子。”
梅训走过来道：“我家主人如今在里面候着，既是宋氏装裱铺的掌柜姑娘，就请跟我来。但是其余人就不必进去，在此等着便是。”
贞书回头对赵和道：“既然来了，想必也就一会儿，我去去就来。”
赵和无奈应了，只得与张贵两个站在雪中等着。
贞书虽梅训进了院子，见内里赫赫然一幢石块相围的高楼，左右皆有几丈，在如此阴沉的天色里分外阴沉，让人远看了就要打个寒颤。
这楼眼见得有些年头，亦不是京中寻常人家该有的建筑，形样竟是从北边来的贞书从未见过的样子。她心中有些忐忑，到了门前，梅训却不进，扫了眼贞书脚上两只沾了雪的鞋子道：“进去左手边，把鞋脱在外面，勿要弄脏了地板。”
贞书进门，见里面地板光洁明亮，四侧墙壁上皆贴着毛边壁纸，又各处都点着灯，却是亮亮堂堂，与外面的形样完全不同。这屋子里正厅中也不置主位，墙上倒是挂了许多字画等物，但皆不是寻常人家一样方方正正，而是饰的随心所欲，这里一幅那里一幅。但不知为何，书画这样挂着，竟生出些意思来。
寻常书画所挂，皆是方方正正整整齐齐，旨在装饰屋子。而这样打乱了挂法，虽不能装饰屋子，却更能突出书画的本身的雅意。贞书四顾着瞧过了，心道这不是个普通人闲居的屋子，倒像个卖字画的展厅，若我那装裱铺亦这样陈设，想必会有些雅意。
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